学习通秦始皇之前的天子自称为寡人，即为寡德之人，意为“在道德方面做得不足的人”。是古代君主、诸侯王对自己的谦称。有时候也自称为“余一人”，“予一人”或“一人”，涵义是“言我是人中一人，与物不殊，故自谦损”，我只是千千万万个人中的一员而已，与其他人没有任何不同，不比其他人更高尚，也不比其他人更高贵。
秦始皇嬴政（前259年—前210年），嬴姓，赵氏，名政（一说名“正”），又称赵政、祖龙，也有吕政一说。秦庄襄王和赵姬之子。中国古代杰出的政治家、战略家、改革家，首次完成中国大一统的政治人物，也是中国第一个称皇帝的君主。秦始皇奠定中国两千余年政治制度基本格局，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。
统一六国后，商鞅变法时极力反对的各方面的学派、人才都纷纷来到秦国服务，可能秦始皇采用了“秦国特色的商鞅变法”，造成秦帝国各种迷信盛行。
其中黄老道家、阴阳家，他们综合儒、法、道诸家的学说，提出所谓“五德终始说”，尤其得到始皇的信任，始皇于是认为秦是水德，周是火德，水能克火，因此秦得天下。