学习通高纯度的醋酸熔点为16.7度，所以温度较低以后醋酸就会结成冰状，称它为冰醋酸。醋酸就是一般称谓，可以是高纯度的，也可以是低纯度的。冰醋酸和醋酸是同一种物质，有强烈刺激性气味，区别仅仅是不是固体，醋酸在20℃的常温一般是液体，在16℃的低温一般是固体，这时也叫冰醋酸。
冰醋酸一般指乙酸。乙酸，也叫醋酸、冰醋酸，化学式CH3COOH，是一种有机一元酸，为食醋主要成分。纯的无水乙酸（冰醋酸）是无色的吸湿性固体，凝固点为16.6℃（62℉），凝固后为无色晶体，其水溶液中弱酸性且腐蚀性强，蒸汽对眼和鼻有刺激性作用。
乙酸在自然界分布很广，例如在水果或者植物油中，但是主要以酯的形式存在。在动物的组织内、排泄物和血液中以游离酸的形式存在。许多微生物都可以通过发酵将不同的有机物转化为乙酸。
乙酸是醋的主要成分，而醋几乎贯穿了整个人类文明史。乙酸发酵细菌（醋酸杆菌）能在世界的每个角落发现，每个民族在酿酒的时候，不可避免的会发现醋——它是这些酒精饮料暴露于空气后的自然产物。如中国就有杜康的儿子黑塔因酿酒时间过长得到醋的说法。