学习通藻类是原生生物界一类真核生物，有些也是原核生物，例如蓝藻门的藻类。原核生物中，带藻字的生物有：颤藻、蓝藻、念珠藻、念球藻等。真核生物中，带藻字的生物有：黑藻、褐藻、衣藻、绿藻、团藻等。藻类主要分布为水生，但无处不在，体型大小各异，可以进行光合作用，小至长1微米的单细胞的鞭毛藻，大至长达60公尺的大型褐藻。
藻类可由一个或少数细胞组成，亦有许多细胞聚合成组织样的架构。丝状体可分支，可不分支，有些藻类是单细胞的鞭毛藻，而另一些藻类则聚合成群体。绿藻类的松藻属由无数分支丝体交织缠绕而成，部位不同的丝体形态和功能亦异。
藻类虽然主要为水生，但无处不在，分布范围从温带的森林到极地的苍原。某些变种可生活于土壤中，能耐受长期的缺水条件；另一些生活于雪中;少数种能在温泉中繁盛生长。
藻类植物的种类繁多，目前已知有3万种左右。早期的植物学家多将藻类和菌类纳入一个门，即藻菌植物门。对于分门的看法，也有很大的分歧，我国藻类学家多主张将藻类分为11个门：蓝藻、红藻、隐藻、甲藻、金藻、黄藻、硅藻、褐藻、裸藻、绿藻、轮藻。