学习通流是源的衍生，源是流的起点。源就是源头，流就是流向、支流。水有了源头，才能源远流长。具体举例：儒家思想就有“源”、“流”之分，孔子本人的思想属于“源”，后人对其进行解释，就是“流”，比如朱熹提出“三纲五常”当属后者。同理，在易学中，《周易》原文是“源”，后人的解释，比如《象传》就是“流”。
由此可见，源在先、流在后，无源则无流，不过，特定的一对“源”“流”，必须共存于同一体系当中。例如：朱熹思想，仍属于儒家思想，故可称之为“流”。但是，在灵长类动物体系中，不能把猿视为“源”，把人视为“流”，因为人已不再是动物。
在实践中，有人提出“源”正才能“流”清，“问渠哪得清如许，为有源头活水来”，故十分强调“正本清源”。这当然有其现实意义。但是，从哲学角度看，“源”正并不是“流”清的先决条件。
《周易》本是一部为占卜而作的书，“源”并不正。但是后人的解读，从唯物辩证法等多角度赋予《周易》崭新内涵，“流”是清的。