学习通一级学科再下设若干二级学科，如数学下设基础数学、计算数学等5个二级学科。博士、硕士学位就授至二级学科，一般意义上的博硕士点数指的就是可以授予博士和硕士学位的二级学科的数目。
一级学科是大类，相当于专业。二级学科是下面细分的小类，相当于方向，一般是有水平的学校自己开设的。举例说明一级学科与二级学科的区别，具体如下：一个学校是有3个一级学科国家重点学科，那么该校就至少有3个二级学科国家重点学科，则说明：加入该校3个一级学科都是包含3个二级学科，那么该校因为3个一级学科国家重点学科就覆盖了9个二级学科国家重点学科。所以一级学科涵盖二级学科，并无太大的优劣之分。
一级学科国家重点学科所覆盖的二级学科均为国家重点学科。一级学科国家重点学科的建设要突出综合优势和整体水平，促进学科交叉、融合和新兴学科的生长。国家重点学科（也称二级学科国家重点学科）的建设要突出特色和优势，在重点方向上取得突破。