学习通公元是纪年体系，并不是指时间单位，公元元年是公元纪年体系的开始，公元不是年的单位而是一种纪年法。耶稣诞生的那年就是“公元”，又叫基督纪元。如公元12年是指耶稣诞生后的第十二年，公元前122年指耶稣诞生前的122年。说白了，公元就是一直线坐标系的原点。
西元纪年在八世纪以后才被西欧基督教国家应用。即使教皇也一直是用在位期间为纪年记录文件的。到了十一至十四世纪的时候，西元的概念才普及。而西元成为世界主流也是欧洲殖民的结果，同时也传播了格里历，成为国际通行的纪年标准。
然0是自然数，但并不存在公元前0年或公元0年。公元前1年之后的一年，是公元1年，为公元元年。虽然公元前的纪年是倒着数，后面的数目小于前面的数目，例如西汉成立的公元前202年，晚于秦朝成立的公元前221年，但具体到每一年的月份，还是正着数，1月在前，12月在后，日期也如此，初一在前，十五在后。
虽然格里历改革是以宗教原因为出发点，但改革的重头贡献是给文明社会提供了一个准确又可靠的公务与民用的日历系统。格里历改革虽然早在1582年就已制定，但还是经过了之后的几百年才被所有国家慢慢采用–德国在1700年开始正式采用，而俄国一直到了红色革命后的1918年才从儒略历改到格里历。