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乙醇的化学式是C2H6O，结构式为CH3-CH2-OH，结构简式为CH2CH2OH，俗称酒精，是一种有机化合物，在常温常压下，乙醇是一种易燃、易挥发的无色透明液体，低毒性，纯液体不能直接饮用；具有特殊香味，并略带刺激；微甘，并伴有刺激的辛辣滋味。易燃，其蒸气能与空气形成爆炸性混合物。
乙醇是带有一个羟基的饱和一元醇，可以看成是乙烷分子中的一个氢原子被羟基取代的产物，或者是水分子中的一个氢原子被乙基取代的产物。乙醇分子是由C、H、O三种原子构成的极性分子，其中C、O原子均以sp³杂化轨道成键。
乙醇是一种很好的溶剂，能溶解许多物质，所以常用乙醇来溶解植物色素或其中的药用成分；也常用乙醇作为反应的溶剂，使参加反应的有机物和无机物均能溶解，增大接触面积，提高反应速率。例如，在油脂的皂化反应中，加入乙醇既能溶解NaOH，又能溶解油脂，让它们在同一溶剂的溶液中充分接触，加快反应速率。
应用：
1、工业原料
乙醇的用途很广，可以用于：溶剂；有机合成；各种化合物的结晶；洗涤剂；萃取剂；
食用酒精可以勾兑白酒；用作粘合剂；硝基喷漆；清漆、化妆品、油墨、脱漆剂等的溶剂以及农药、医药、橡胶、塑料、人造纤维、洗涤剂等的制造原料、还可以做防冻剂、燃料、消毒剂等。
2、消毒用品
体积分数99.5%以上的酒精称为无水酒精，75%的乙醇溶液常用于医疗消毒。
3、生物学中的用途：叶绿体中的色素能溶在有机溶剂无水乙醇中，所以用无水乙醇可以提取叶绿体中的色素。