“挟天子以令诸侯”中的“天子”指的是汉献帝刘协,挟持“天子”的人是曹操。“挟天子以令诸侯”这一典故出自《三国演义》,东汉末年各方势力纷纷崛起,曹操为与袁绍、袁术等人抗衡,于是挟持了汉献帝刘协,以汉献帝的名义对袁绍、袁术等人发号施令。所以“挟天子以令诸侯”的意思是:以上级的名义指使他人。
关于《三国演义》
《三国演义》通过魏、蜀、吴三国的故事,揭示了“天下大势,合久必分,分久必合”的历史发展规律。
小说第1回开篇就说:“话说天下大势,分久必合,合久必分;周末七国起义,一统天下。后来光武中兴,传至献帝,遂分为三国”。
第37回刘备“一顾茅庐”时遇到诸葛亮的好友崔州平,崔又谈论了汉朝四百年的“治乱”。而小说《三国演义》本身,就是演绎了汉末“由乱入治”的天下大势。