学习通“勿以善小而不为，勿以恶小而为之”的意思是：不要因为善事小就不做，也不要因为恶事小就去做。这是刘备临终前留给儿子刘禅的遗诏，见于《三国志·蜀书·先主传》裴松之注引《诸葛亮集》。它给出的是一条判断标准：一件事该不该做，看善恶的性质，不看大小。
这句话是谁说的，说给谁听？
说这句话的是刘备，听的人是刘禅。时间是章武三年（223）四月，地点在永安，也就是白帝城。这一年刘备夷陵之战大败，退守白帝城，一病不起，把诸葛亮从成都召来托孤，同时写下这道遗诏敕令后主。
要分清两件事。托孤是对诸葛亮说的，内容是“若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取”。遗诏是对刘禅说的，内容是读书、进德、做人。两件事发生在同一段时间，对象和用途完全不同。把遗诏当成给诸葛亮的嘱托，是常见的错位。
这道诏书也不只是这一句。前半段交代病情，中间夸刘禅“智量甚大增修”，连说两个“勉之”，然后才落到“勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服于人”。最后还叮嘱他读《汉书》《礼记》，闲时看诸子、《六韬》《商君书》。所以这句话的语境是一位父亲在交代后事。
每个字怎么讲？
| 字词 | 读音 | 意思 | 说明 |
|---|---|---|---|
| 勿 | wù | 不要 | 表禁止的副词，语气比“不”重 |
| 以 | yǐ | 因为 | 介词，引出原因 |
| 善小 | shàn xiǎo | 善事小 | 主语加谓语，即“善虽小” |
| 为 | wéi | 做 | 动词，不是“为了”的 wèi |
| 恶小 | è xiǎo | 恶事小 | 与“善小”结构相同 |
“以”是理解这句话的钥匙。它不是“把”，是“因为”。整句的结构是“勿以〔善小〕而不为”，即“不要因为善事小就不做”。
“为”读 wéi，是“做、从事”。上半句是“勿……不……”的双重否定，等于“一定要做”，所以它的力道比表面看更硬，不是劝，是要求。下半句只有一个“为”，前面没有否定，是直接禁止。
“小”字是这句话的重心。它有两层含义。第一层是程度轻：善事微不足道，恶事无伤大雅。第二层是容易被放过：正因为小，人会觉得做不做无所谓，于是不做善、做了恶。刘备要堵的正是这个“无所谓”。
遗诏原文
“朕初疾但下痢耳，后转杂他病，殆不自济。人五十不称夭，年已六十有余，何所复恨，不复自伤，但以卿兄弟为念。射君到，说丞相叹卿智量，甚大增修，过于所望，审能如此，吾复何忧！勉之，勉之！勿以恶小而为之，勿以善小而不为。惟贤惟德，能服于人。汝父德薄，勿效之。”
译成白话：我起初只是痢疾，后来转成别的病，恐怕好不了了。人活到五十岁就不算短命，我已六十多岁，没什么可遗憾的，只是挂念你们兄弟。射君来，说丞相赞叹你的智慧和器量增长了很多，超过我的期望，真能这样，我还忧虑什么。努力啊，努力啊。不要因为恶事小就去做，不要因为善事小就不做。只有贤德，才能让人信服。你父亲德行浅薄，不要学我。
最后一句常被忽略，却是全文最动人的地方。一个将死的皇帝，在给儿子的最后一道命令里先把自己否定了，这让“惟贤惟德”不是训人，是自省之后的交代。
为什么“小”字最关键？
因为“小”是最容易让人自我开脱的借口。大善大恶，界限清楚，谁都知道该怎么做。真正考验人的是那些不值得计较的瞬间：一句随口的假话，一次顺手占的便宜，一个可以不管的麻烦。
这也解释了为什么“惟贤惟德，能服于人”紧跟在后面。刘备不是在做道德说教，他是在回答一个现实问题：你凭什么让人服。刘禅继位时十七岁，没有军功，没有威望，父亲留给他的只有这个答案——靠贤德，而贤德是由无数件小事堆出来的。
这句话在考什么
这句话常作为文言文阅读选段出现，也可能单独作为默写和名著阅读考点，题型大致有四类。
第一类是字词解释，常考“以”“为”“惟”三个字。“以”答“因为”，“为”答“做”，“惟”答“只有”。第二类是翻译，要补出“善”“恶”后面省略的“事”，把“善小”“恶小”译成“善事虽小”“恶事虽小”。第三类是内容理解，问“说明了什么道理”，答案要落到“量变到质变”或“防微杜渐”，不能只写“要善良”。第四类是联系实际，要举具体例子。
常见误读
误读一：把它当成《诫子书》。《诫子书》是诸葛亮写给儿子诸葛瞻的，“静以修身，俭以养德”“非淡泊无以明志”出自那里。刘备这句是遗诏，收在史书注引里，两者作者、文体、对象都不同。
误读二：以为原文顺序是“善小”在前。《诸葛亮集》所载原文先说“勿以恶小而为之”，后说“勿以善小而不为”，今天流行的顺序是对调过的。考试按教材引文作答，但要留意这个差异。
误读三：把“小”理解成“小事不必认真”。恰恰相反，这句话的全部力量就在于反对这种想法。若解成“小事可以马虎”，意思正好反了。
误读四：以为这是写给诸葛亮的托孤之词。受诏人是刘禅。托孤与遗诏是同时发生的两件事。
常见问题
“勿以善小而不为”的“为”读第几声？
读 wéi，第二声，意思是“做”。读 wèi 时表示“为了、替”，在这句里讲不通。“事在人为”的“为”也读 wéi。
这句话是成语吗？
不是严格意义上的成语，是一句名言，常被当作格言整句引用。
刘备为什么要对刘禅说“汝父德薄，勿效之”？
这是自谦，也是策略。刘备一生以仁义立身，临终却说自己德薄，既表示不居功，也让后面的“惟贤惟德”不显得居高临下。
教材版本不同，注释和引文略有差异，以所用教材为准。