学习通苏格拉底出生于的雅典黄金时期——伯里克利统治时期。由于在希波战争的胜利，雅典成为当时最强盛的城邦，战争使大批的学者来到雅典，并在这个城市定居和生活，传播思想。随着战争的胜利，雅典的经济发生重大的变化，战争胜利的战利品、领土的扩张，使雅典空前的富有，政治上以希腊最杰出的政治家之一的伯里克利为主导的民主制政治正是最繁荣的时期。
这一时期从哲学角度讲以智者流派为主导，智者是指职业教师，收取费用教授思维和辩术，为青年人从事政治活动做准备。这一流派注重实用，认为形而上的理论不可知，也不承认真理和普遍认识的存在，认为一切是非都是人的主观看法决定，没有善恶的标准，这也迫使哲学家们开始思考思维过程本身的正确性，因此以苏格拉底为代表的苏格拉底时代就开始了。
苏格拉底一生未曾著述，其言论和思想多见于柏拉图和色诺芬的著作，如《苏格拉底言行回忆录》。柏拉图是他的学生之一，他与柏拉图、亚里士多德并称“希腊三贤”。在苏格拉底以前，希腊的哲学主要研究宇宙的本源是什么，世界是由什么构成的等问题，后人称之为“自然哲学”。
苏格拉底出于对国家和人民命运的关心，转而研究人类本身，即研究人类的伦理问题。如什么是正义，什么是非正义；什么是勇敢，什么是国家，治国人才应该如何培养等等。后人称苏格拉底的哲学为“伦理哲学”。他为哲学研究开创了一个新的领域，使哲学“从天上回到了人间”，在哲学史上具有伟大的意义。