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MPA是公共管理硕士专业学位的英文简称，是以公共管理学科及其他相关学科为基础的研究生教育项目，其目的是为政府部门及非政府公共机构培养高层次、应用型专门人才。这个公共管理硕士在欧美发达国家很受到社会的重视。
公共管理学是一门运用管理学、政治学、经济学等多学科理论与方法，专门研究公共组织尤其是政府组织的管理活动及其规律的学科体系。MPA作为一种专业学位（公共行政或管理）教育，并且被明确提出来并付诸实施，从现有资料看，最早是在美国，美国的公共行政教育和公务员培训的发展与美国公共行政发展史密切相关。
由于MPA的培养目标与毕业生就业的去向相一致，社会与政府的需要使学MPA的毕业生就业前景非常广阔，各级政府部门、非政府的公共管理机构和公共事业部门、国有企业等都是MPA毕业生的就业领域。
近20年来，美国的高层管理者中具有MPA学位的比例不断上升。在联邦政府就职的公务员中估计有10%～20%的人具有MPA学位相近学位。政府招聘公务员时，某些职位要求必须有MPA学位。在法国，国立行政学院的毕业生相当一部分是政府部门高级公务员。