锰的元素符号是Mn,外表呈银白色金属,质坚而脆。密度为7.44g/cm3,熔点为1244℃。锰在元素周期表上位于第四周期,第VIIB族。锰大多数存在于自然界中,土壤中含锰0.25%,茶叶、小麦及硬壳果实含锰较多。接触锰的作业有碎石、采矿、电焊、生产干电池、染料工业等。
锰的化合价有+2、+3、+4、+5、+6和+7。其中以+2(Mn2+的化合物)、+4(二氧化锰,为天然矿物)和+7(高锰酸盐,如KMnO4)、+6(锰酸盐,如K2MnO4)为稳定的氧化态。在酸性溶液中,+3价的锰、+5价的锰和+6价的锰均比较容易发生歧化反应。
Mn2+较稳定,不容易被氧化,也不容易被还原。K2MnO4和MnO2有强氧化性。Mn(OH)2不稳定,易被空气中的氧气氧化为水合MnO2[MnO(OH)2]即使是水中微量的溶解氧也能将其氧化;K2MnO4也能发生歧化反应,但反应不如在酸性溶液中进行得完全。
锰的用途在钢铁工业中主要用于钢的脱硫和脱氧;也用作为合金的添加料,以提高钢的强度、硬度、弹性极限、耐磨性和耐腐蚀性等;在高合金钢中,还用作奥氏体化合元素,用于炼制不锈钢、特殊合金钢等。此外,还用于有色金属、化工、分析和科研等方面。