学习通贞观初年，有人上书请求清除皇帝身边那些佞邪的臣子，唐太宗对上书的人说：“我任用的人，都认为他是贤臣，你知道哪个是奸佞的臣子吗？”那人回答说：“我住在荒野民间，不能确切知道谁是佞臣。请陛下假装发怒，来试一试身边的大臣们，如果谁不怕雷霆之怒，直言进谏，那就是正直的人。如果谁一味依顺陛下迎合皇上的意见，那就是佞邪的人。”
唐太宗对封德彝说：“流水是否清浊，关键在于源头。君主是施政的源头，臣子百姓就好比流水，君主自行欺诈妄为，却要求臣下行为忠直，这就好像水源浑浊而希望流水清澈一样，这在道理上是讲不通的。我常常认为魏武帝曹操为人诡诈，所以特别鄙视他的为人，现在如果让我也这么做，还怎么可以去制定教规和法令呢？”
于是，唐太宗又对上书的人说：“我想使大的诚信在天下实行，不想用伪诈的方法去引导风俗，你的话虽然很好，但我不能采纳。”
贞观十七年，唐太宗对身边的大臣们说：“《左转》上说：‘宁可不要粮食也要保持百姓对国家的信任’，孔子说：‘人没有诚信就无法安身立命’。从前项羽攻入咸阳之后，已经控制了天下，如果他当时能够努力推行仁信政策，谁还能夺取他的天下呢？”房玄龄回答说：“仁、义、礼、智、信，称为五常，废弃任何一项都不行。如果能够勤恳地推行这五常，对国家是大有益处的。殷纣王轻慢侮弄五常，周武王就讨伐他，项羽因为没有仁信就被汉高祖夺了天下，确实像陛下所讲的那样。”