学习通通识课挂科会直接影响到大学生的成绩排名，使其与奖学金、助学金、入党、推荐工作、出国留学等失之交臂；最严重的影响是造成学生不能毕业，拿不到学位证、毕业证，普通高校都有规定的学分要求，学分是以学生考试科目的成绩进行计算的，即某一科通过考试，则获得相应的学分，不通过就需要重修或补考。只有修到相应数目才能拿到学位证。若挂科太多，没过重修，就会因为学分不够而被学校留级或劝退。
一般而言，通识教育课程是指除专业教育之外的基础教育课程。其一，从通识教育的性质角度加以阐述。通识教育是高等教育的组成部分；通识教育是“非专业、非职业性的教育”；通识教育是对所有大学生的教育；通识教育是一种大学理念，即整个大学的办学思想；通识教育与自由教育同义，通识教育的实质就是对自由与人文传统的继承。
其二，从通识教育目的的角度进行阐述，如：“通识教育指非职业性和非专业性的教育，目的在于培养健全的个人和自由社会中健全的公民”；“通识教育作为大学的理念应该是造就具备远大眼光、通融识见、博雅精神和优美情感的人才的高层的文明教育和完备的人性教育”；“通识教育旨在给学生灌输关于好公民的态度和理解”等等。这类定义强调通识教育是关注人的生活的、道德的、情感的和理智的和谐发展的教育。
其三，从通识教育的内容角度进行论述。如：“给20岁－25岁的青年一种关于人类兴趣的所有学科的准确的、一般性的知识”；“通识教育是一种使学生熟悉知识主要领域内的事实的思想的教育类型”。这类定义认为，通识教育是关于人的生活的各个领域的知识和技能的教育，是非专业性的、非职业性的、非功利性的、不直接为职业作准备的知识和能力的教育，其涉及范围宽广全面。