学习通陶弘景字通明，丹阳郡秣陵县人。起初，他的母亲梦见一条青龙从她怀里出来，并看见两位仙人手里拿着香炉来到她的家里，不久她就怀孕了，于是生下了陶弘景。他小时候就不同一般人，十岁时，看到葛洪的《神仙传》，日夜研究推理，于是有了养生的志向。他对别人说：“仰看高空，观看太阳，不感到是很遥远的事了。”
等到他长大后，身高七尺四寸，神态仪表出众，眼睛明亮有神，眉毛宽广，身材很长，耳朵肥大。读书超过万卷。善于弹琴下棋，草书、隶书写得很好。不到二十岁，齐高帝任宰相时，把他封为诸王的陪读，任命为奉朝请。虽然生活在贵族群中，但一个人关在屋里不与外人交往，只是批改翻阅文稿，朝廷礼仪事务，一般都向他请教决断。
永明十年，上书请求辞职，皇帝同意他的请求，赏赐他五匹丝帛。临行时，公卿官员在征虏亭设宴为他送行，因为饯行而设的帷帐和车马太多，堵住了道路，都说从刘宋、萧齐以来没有出现过这样的事，朝廷和民间都认为是件很有面子的事情。
自此以后，陶弘景住在句容县内句曲山，他总是说：“这座山的下面是道教第八洞宫，名叫金坛华阳之天，方圆一百五十里。过去汉朝咸阳的三茅君修成仙，后来掌管这座山，所以称它为茅山。”于是在半山腰建一座房子，自称华阳隐居。