“三传”指的是《春秋左氏传》、《春秋公羊传》、《春秋榖梁传》。《春秋左氏传》也叫《左传》,是中国第一部叙事详细的编年体史书;《春秋公羊传》是专门解释《春秋》的一部典籍,内容多为问答;《春秋榖梁传》的成书时间是在西汉,其与《春秋公羊传》一样,是用于解释《春秋》的一部典籍。
《春秋左氏传》对历史人物的褒贬,集中体现了对仁、义、礼、德等道德规范的肯定。由于这类道德观念大体属于儒学的范畴,两汉以后,儒学被定于一尊,此道德观念逐渐融入正统思想,成为传统文化之相当重要的评价体系。
《春秋公羊传》写定于汉初,系用汉代通行的隶书书写,它是今文经学中富有理论色彩的代表性典籍。其战国初至汉初的传承系统是:子夏→公羊高→公羊平→公羊地→公羊敢→公羊寿→胡毋子都(生)。
《春秋榖梁传》着重宣扬儒家思想,务礼义教化和宗法情谊,为缓和统治集团的内部矛盾,稳定封建统治的长远利益服务,因而也受到统治阶级的极大重视。它是现代历史学家研究秦汉间及西汉初年儒家思想的重要资料。