学习通浓硫酸可以干燥中性气体、酸性气体、氧化性气体。例如：H2、O2、N2、CO、NO、CH4等中性气体；SO3、SO2、CO2、HCl、HF等酸性气体；O3、F2、Cl2等氧化性气体。浓硫酸的吸水作用是指浓硫酸分子跟水分子强烈结合，生成一系列的水合物，如H2SO4·H2O(SO3·2H2O)、H2SO4·2H2O(SO3·3H2O)。这些水合物很稳定，所以浓硫酸是很好的干燥剂。
浓硫酸不但能吸收空气中的水分，还能夺取结晶水合物中的结晶水。浓硫酸跟水生成水合分子的同时，放出大量的热。若不小心将水加入浓硫酸中，产生的巨大热量将导致因密度较小而浮在上层的水瞬间沸腾，酸液向四周飞溅。因此在稀释浓硫酸时，只能在搅拌过程中把浓硫酸沿容器壁缓慢地加入水中，绝不能把水加入硫酸中。
浓硫酸不但能吸收游离的水，而且还能使含氧有机化合物脱水，使这些有机物炭化。反应时，按水分子中氢、氧原子个数比（2:1）夺取这些有机物分子里的氢原子和氧原子，它自身被还原生成二氧化硫，反应时放出的热使水分蒸发。这些作用使有机物脱水后生成碳，并呈疏松多孔状。
浓硫酸不能干燥碱性气体，如氨气（NH3）；和还原性气体，如HBr、HI、H2S等。因为浓硫酸有强氧化性和酸性，所以不能干燥还原性气体和碱性气体。