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木星的主要成分是氢，但是只占十分之一分子数量的氦，却占了总质量的四分之一；它没有可以明确界定的固体表面。木星的外观呈现扁球体是因为快速地自转。大气层依纬度成不同的区与带，在彼此的交界处有湍流和风暴作用着。最显著的例子就是大红斑，这是17世纪第一次被望远镜见到后就未曾停歇过的巨大风暴。
木星是距离太阳第五近的行星，也是太阳系中体积最大的行星，截至2019年已知有79颗卫星。
古人早已认识这颗行星，罗马人以主神朱庇特命名这颗行星。古代中国则称木星为岁星，取其绕行天球一周约为12年，与地支相同之故。到西汉时期，《史记‧天官书》作者司马迁从实际观测发现岁星呈青色，与“五行”学说联系在一起，正式把它命名为“木星”。
从地球看木星，视星等最高可达-2.94等，已经可以在地面照出物体阴影。木星是继月球和金星之后，是夜空平均亮度第三的天体。
木星是颗巨行星，质量是太阳的千分之一，但却是太阳系其他行星质量总和的2.5倍。早期飞掠木星的探测器有先驱者号和旅行者号各2艘，后来环绕木星探测的伽利略号、朱诺号以及借用木星引力加速飞往冥王星的新视野号。未来仍将有不少探测木星系统的太空任务。