马可波罗到达中国时是元朝。马可波罗,世界著名的旅行家和商人。1254年生于威尼斯的一个商人家庭。马可波罗的父亲尼科罗和叔叔马泰奥是威尼斯商人。据说,17岁时,马可波罗跟随父亲和叔叔来到中国大约四年。于1275年到达元朝首都,并与元朝的创始人忽必烈建立了友谊。
他在中国游历了17年,曾访问当时中国的许多古城,到过西南部的云南和东南地区。回到威尼斯之后,马可·波罗在一次威尼斯和热那亚之间的海战中被俘,在监狱里口述旅行经历,由鲁斯蒂谦写出《马可·波罗游记》。但其到底有没有来过中国却引发了争议。
《马可·波罗游记》记述了马可·波罗在东方最富有的国家——中国的所见所闻,后来在欧洲广为流传,激起了欧洲人对东方的热烈向往,对以后新航路的开辟产生了巨大的影响。
同时,西方地理学家还根据书中的描述,绘制了早期的“世界地图”。