篮球起源于美国。篮球由美国的詹姆斯·奈史密斯发明,因詹姆斯幼时喜欢玩投篮游戏,所以才做出了篮球这个体育用品。最早的篮球是用动物皮和足球等加工做出的替代品,经过多次改进才成为了现在的内胆、缠丝、中胆、表皮、球嘴等组成的皮质篮球。因其是投篮运动,所以被称为篮球。
1892年,篮球运动首先从美国传入墨西哥,并很快在墨西哥各地得以开展。自此墨西哥成为除美国外,第一个开展篮球运动的国家。后篮球先后传入法国、英国、中国、巴西、捷克斯洛伐克、澳大利亚、黎巴嫩等国家,在世界范围内得到了开展、普及和发展。
篮球的最高组织机构国际篮球联合会,其于1932年成立,总部设在瑞士日内瓦。
当代世界篮球水平最高的联赛是美国男子篮球职业联赛(NBA)比赛;中国的篮球水平最高的联赛是中国职业篮球联赛(CBA)比赛。