学习通天启年初，颍川的张远度在颍南的中村买了田地，其旁边是一片桃花林。一天，张远度带着水壶一人外出遇到一个边耕田边吟诗的种田人，他在村庄走来走去。张远度听到他吟诵得得是杜甫的诗；于是就与他搭话。种田人自称姓王，名叫清臣，过去有田地，害怕沉重的徭役，就把全部的田地弃给他的本族人，给别人耕种。
种田人年幼时曾读过书。有个客人在他家丢失了一本书，这本书无头无尾，种田人读着读着就喜欢上了，所以经常吟诵杜诗，也不知道杜甫是个什么人。过几天，张远度到他家拜访，看到旧的历书背后，用烧过的树枝写的字模糊不清，都是种田人写的诗，后来这些诗经过战乱不知道在哪里了。
《耕者王清臣》这篇文章选自清朝王士祯撰写的笔记小说《池北偶谈》（卷十六·谈艺六）。“谈艺”大约占全书篇幅的三分之一，主要是作者以“神韵说”评诗论画，阐述个人主张。
《耕者王清臣》讲述了一个平凡普通的老农也有出人意料的才能，人不可貌相，海水不可斗量，体现中华古典诗歌对人潜移默化的影响。