带隹字旁的字主要有雁、雀、雌、雄、雒、隼、雕、集、雔、隺、雏、雧、雊等。隹字初文始见于商代甲骨文及商代金文,其古字形像鸟。商周时期常借“隹”为句首语气词“唯”。许慎《说文解字》释“隹”为短尾鸟的总称,但实际上古文字中的“隹”和“鸟”区别不大,看不出尾巴谁长谁短。\"
商代甲骨文的“隹”是一只鸟的象形,头、尾、身、羽俱全,头的朝向、羽毛的多少、爪的有无、笔画的繁简皆不固定。
西周至春秋,字形渐趋固定,一般头朝左,左面不再出现其他笔画,右面的羽毛多数作四支,由组成鸟腹的一个竖笔贯通。
战国时虽然出现了新的繁化与简化,但都是在西周、春秋以来大体一致的字形基础上进行的,所以没有造成大的混乱。《说文解字》小篆基本上同于前代较为规整简约的字形,隶变后楷书作隹,成为记号字。