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吃元宵始于汉朝。我国民间有元宵节吃元宵的习俗，据说元宵节是汉文帝时为纪念“平吕”而设。每年农历的正月十五日，春节刚过，迎来的就是中国的传统节日元宵节，正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以称正月十五为元宵节，元宵节又称为“上元节”。
元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。
吃元宵注意事项：早餐不宜食用早上起来时人的胃肠道功能是最弱的，而元宵的外皮大部分都是糯米做的，黏性高，不易消化。糖尿病人要搭配一些蔬菜吃，溃疡病患者浅尝辄止。