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白堤、苏堤都是为了纪念白居易和苏轼这两位诗人来命名的。白堤原名白沙堤，为贮蓄湖水灌溉农田而建。唐朝时期人们以为这条堤是白居易主持修筑的，就叫它“白堤”。如今的白堤是杭州人民为缅怀白居易对杭州作出的贡献而命名。“苏堤”是杭州人民为纪念苏东坡浚湖筑堤的功绩，命名为“苏堤”。
白堤宽阔而敞亮，靠湖边密植垂柳，外层是各色的桃花，回望群山含翠，湖水涂碧，如在画中游。每到三四月份垂柳碧绿的窄叶挂满柔软的柳枝在湖风中婆娑起舞，柳枝飘飘荡荡的垂进湖面。垂柳与湖水让人感觉到了大自然那天衣无缝的和谐与浓情。白堤的风景，四季分明：春桃夏柳，秋桂冬雪，具是风采独特。
而苏堤旧称苏公堤，是一条贯穿西湖南北风景区的林荫大堤，现长2797米。堤上有映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹六桥，古朴美观。苏东坡曾有诗云：“我来钱塘拓湖绿，大堤士女争昌丰。六桥横绝天汉上，北山始与南屏通。”堤旁遍种花木，有垂柳、碧桃、海棠、芙蓉、紫藤等四十多个品种。每当寒冬一过，春风吹拂，苏堤便犹如一位翩翩而来的报春使者，杨柳夹岸，艳桃灼灼。
苏东坡本人的诗歌中，有关于修筑这条堤岸的清楚记载：“我来钱塘拓湖绿，大堤士女争昌丰。六桥横绝天汉上，北山始与南屏通。”出自《轼在颍州》。