学习通根据近年来的研究，除了在植物中大量存在萜类化合物外，在海洋生物体内也提取出了大量的萜类化合物，据统计，已知的萜类化合物的总数超过了22000种。很多萜类化合物具有重要的生理活性，是研究天然产物和开发新药的重要来源。
在自然界分布很广，如柠檬油中的苎、松节油中的α-蒎烯、β-蒎烯都属此类。萜烯一般为比水轻的无色液体，具有香气。不溶或微溶于水，易溶于乙醇。其含氧化合物如柠檬醛、薄荷脑（薄荷醇）、樟脑等都是重要化工原料和香料，在油漆工业中具有广泛用途。
萜烯可以由一些容易获得的工业原料人工合成，但合成时必须考虑到合成物的手性是否符合要求，因为不同手性、名称相同或相似的萜烯可能具有不同的物理、化学和生物性质。