学习通通行的答案是"约公元前 2070 年"。这个"约"不是客套话，而是碳十四测年误差范围的直接体现。夏商周断代工程给出的夏代始年是一个区间拟合值，不是一个能精确到个位的年份，理解这一点比记住数字更重要。
前 2070 年这个数字是怎么算出来的
夏商周断代工程 1996 年启动，2000 年结题，是"九五"国家重点科技攻关项目，参与的学者两百多人。它给出的夏代年表是：夏代始于约前 2070 年，终于约前 1600 年，共约四百七十年。
这个数字不是从哪本书上抄来的，是四条线索拼起来的。
- 文献：把《竹书纪年》《史记·夏本纪》里"夏四百七十一年""自禹至桀十七世"这类王年记载梳理出来，先搭一个大致框架。
- 天象：古书里记了一些可以回推的天文现象，比如"懿王元年天再旦"（日出后再次天黑，实为日食）、"仲康日食"。用天文软件反推这些现象的绝对年份，就能给王年定位。
- 考古：二里头遗址的分期、郑州商城和偃师商城的始建年代，提供了夏商更替的物质边界。
- 测年：对遗址出土的炭化稻谷、兽骨、木炭做碳十四测年，常规法和加速器质谱法都用，再用系列样品做拟合，把误差压到几十年。
四条线交叉，才得到"约前 2070"这个数。
"约"字到底有多"约"
碳十四测年的误差通常在正负三十年到一百年之间，年代越早、样品越少，误差越大。所以断代工程给出的所有夏代年份都带"约"字，前 2070 年的实际区间大致在前 2100 到前 2050 之间。
不同学者的估算也不一致。有学者按《竹书纪年》的四百七十一年从商代始年上推，得到前 2070 上下；也有学者认为夏代起点应在前 2100 年左右；国外一些研究者因为不承认夏的文字自证，干脆不给具体年份，只写"约前两千年前后"。
这个分歧不是谁算错了，是方法边界。没有当时的文字记录，只能靠考古层位和测年数据逼近，逼近的精度就是几十年。凡是看到"夏朝建立于公元前 2070 年"而不带"约"字的表述，都可以打个问号。
二里头能证明夏朝吗？
二里头遗址在河南偃师，1959 年由徐旭生带队调查时发现，面积约三百万平方米，距今约三千八百年到三千五百年。遗址里有中国最早的宫城、最早的城市主干道网、最早的青铜礼器群，还出土过一件绿松石龙形器。
它的年代落在夏代中晚期，地理位置在《史记》所说的"夏墟"范围内，文化面貌又明显区别于此前的龙山文化和此后的二里岗商文化。邹衡等学者因此主张二里头文化就是夏文化。
反对意见有两点。一是二里头至今没出土能自证"这是夏"的文字，陶器上的刻划符号数量太少，无法释读。二是二里头晚期已经出现商文化因素，有学者认为这时夏已亡、这里是商初的都邑。所以严格讲，二里头"极可能是夏都"，但还不能说"已经证明"。
夏朝和商朝的分界为什么定在前 1600 年
| 朝代节点 | 年代（断代工程） | 主要依据 |
|---|---|---|
| 夏代始年 | 约前 2070 | 文献王年、二里头分期、碳十四拟合 |
| 商汤灭夏 | 约前 1600 | 偃师商城与郑州商城始建年代、碳十四数据 |
| 盘庚迁殷 | 约前 1300 | 殷墟一期文化、甲骨文 |
| 武王克商 | 约前 1046 | 利簋铭文"甲子"、天象回推、碳十四 |
前 1600 年这个节点，主要靠偃师商城的始建年代卡住。这座城紧邻二里头，规模大、有宫城和城墙，学界多认为是商汤灭夏后建立的第一座都城。它的碳十四数据集中在公元前 1600 年前后，与文献里"汤灭夏"的时间吻合。
要注意的是，这四个节点全部带"约"。它们构成的是一个相对可靠的框架，不是一个精确的年表。用的时候可以说"约前 1600 年商朝建立"，不能说"公元前 1600 年"。
是禹建的夏，还是启建的夏？
两种说法并存，指向的是同一件事的两个侧面。
传统说法是禹受舜禅，建立夏后氏，所以夏始于禹。禹死后其子启继位，废除禅让、确立世袭，所以"家天下"始于启。《史记·夏本纪》的写法是"禹于是遂即天子位，南面朝天下，国号曰夏后"，然后"禹崩……于是启遂即天子之位"。
另一派认为"夏"作为一个王朝的形态，是在启手里完成的。禹还是部落联盟首领，启才是第一个把权力变成家族继承的君主。所以有的教材写"约前 2070 年，禹建立夏朝"，有的写"启建立夏朝"。
折中处理最稳：禹建立夏后氏政权，启确立世袭制。前 2070 年这个年份对应的是禹，不是启。至于"禹传子"是不是和平过渡，古本《竹书纪年》说"益干启位，启杀之"，《战国策》也有类似记载，说明权力交接并不平静。
常见问题
夏朝一共多少年
按断代工程的框架，约前 2070 到约前 1600，约四百七十年。古本《竹书纪年》记"自禹至桀十七世，有王与无王，用岁四百七十一年"，两者接近。这个数字也带"约"，不能当成精确值使用。
为什么西方学者不承认夏朝
核心原因是缺少当时的文字自证。商朝有甲骨文，上面写着商王的名字和祭祀顺序，能与《史记·殷本纪》对上；夏朝没有对应的出土文字。西方学界通常把二里头称为"早期国家"或"二里头文化"，不直接叫"夏"。这不等于否认那里有国家，只是对"夏"这个名称持保留态度。
夏朝的首都在哪里
文献里有阳城、阳翟、斟鄩、帝丘等说法，地点分布在今河南西部和山西南部。考古上对应的候选遗址包括登封王城岗、禹州瓦店、偃师二里头。目前学界较多人认为二里头是夏代中晚期都邑，早期都邑还没有定论。