神经元的功能是什么

神经元的功能可以拆成四步：接受刺激、整合信号、传导冲动、输出给下一个细胞。这四步分别对应树突、胞体、轴突和突触四个结构，任何一步出问题，表现都不一样。所以理解神经元，不要只背「接受刺激、传导兴奋」这一句，要按结构对功能。

四步里最容易被忽略的是第二步。神经元不只是一根导线，更像一个做加法的计算单元，要不要发出信号，在胞体这里定。

一个神经元在做四件事

接受，是树突和胞体表面的受体接住上游释放的化学物质，把化学信号转成电信号。整合，是胞体把这些电信号在时间和空间上叠加，判断有没有达到阈值。传导，是轴突把信号送出去。输出，是轴突末梢把信号变回化学物质，交给下一个细胞。四步串联，缺一环整条通路就断。

树突负责接，胞体负责算

树突是从胞体伸出的分支，短、多、像树冠，表面布满细小的树突棘。树突棘是绝大多数兴奋性突触的落脚点，一个神经元可以接收上千到上万个突触输入。

接住之后产生的是局部电位，不是动作电位。兴奋性输入让膜电位上升，抑制性输入让它下降，两者在胞体上同时发生，互相抵消。胞体做的事，就是把这笔账算清楚。

算的方式有两种：空间总和与时间总和。同一时刻不同位置来的输入叠加，是空间总和；短时间内连续到来的输入叠加，是时间总和。叠加结果在轴丘换算，膜电位升到阈值（大约负五十五毫伏），就触发动作电位。

触发之后遵循「全或无」：要么不发，要发就是固定幅度，不会因为刺激更强而更大。刺激的强弱靠发放频率编码，频率高表示刺激强，频率低表示弱。

轴突把信号送出去，髓鞘决定快慢

轴突是胞体伸出的一条长纤维，一个神经元通常只有一条，但可以很长。脊髓前角的运动神经元，轴突从腰段延伸到脚趾的肌肉，长度超过一米。信号在这么长的距离上不衰减，靠的是动作电位的逐段再生。

髓鞘是包裹在轴突外面的绝缘层，中枢由少突胶质细胞形成，周围神经由施万细胞形成。它把轴突分成一段段，段与段之间露出裸露的膜，叫郎飞结。动作电位在结与结之间跳跃，速度因此大幅提升。

有髓鞘的纤维传导速度可达每秒一百米以上，无髓鞘的只有每秒零点五到两米，差了几十倍。多发性硬化出现视力下降、肢体无力、感觉异常，就是因为髓鞘被免疫系统破坏，传导变慢甚至中断。

到了末梢，电信号要变成化学信号。动作电位到达末梢，引起钙离子内流，含递质的囊泡与膜融合，把递质释放到突触间隙，结合到下一个细胞的受体上。这一步是单向的，也是药物作用最集中的地方，麻醉药、肌松药、部分抗抑郁药都作用在这条链上。

三类神经元怎么分工？

感觉神经元负责把外周的信息送进中枢。胞体不在脊髓里，而在背根神经节，形态上是假单极：一根突起分出两支，一支接皮肤、肌肉、内脏的感受器，一支进脊髓。冷、热、触、痛、牵拉都靠它。

运动神经元负责把中枢的指令送到效应器。胞体在脊髓前角或脑干的运动核，轴突伸到骨骼肌，末梢释放乙酰胆碱，引起肌肉收缩。它出问题就是运动神经元病，表现为肌肉萎缩、无力。

中间神经元只在中枢神经系统内部，负责连接感觉和运动，也负责抑制、比较、整合。

三者串起来就是反射弧：感受器、传入神经、中枢、传出神经、效应器。膝跳反射是最简单的版本，只有感觉和运动两个神经元，中间只隔一个突触，反应极快。

神经元和胶质细胞有什么区别？

数量上，过去说胶质细胞是神经元的十倍，这个说法已被修正，目前认为两者数量接近，不同脑区比例不同。胶质细胞的名字来自希腊语的「胶」，早期被认为只是填充物。

功能上，神经元负责产生和传导动作电位，是信号的处理单元；胶质细胞不产生远距离的动作电位，负责支持、绝缘、免疫、代谢和屏障。星形胶质细胞参与血脑屏障；少突胶质细胞形成髓鞘；小胶质细胞是中枢的免疫细胞；室管膜细胞参与脑脊液循环。

再生能力也不同。中枢神经系统里的神经元成熟后基本不再分裂，损伤后很难再生；周围神经的轴突在条件合适时可以缓慢再生。

常见的误解有两个：一是「神经元不能再生，所以脑子损伤就没救」，实际上部分脑区存在神经发生，功能恢复更多依赖剩余网络的重组；二是「胶质细胞只是支撑」，它其实参与突触修剪和信号调节。

常见问题

神经元和神经有什么区别？

神经元是细胞，神经是结构。神经是许多神经元的轴突被结缔组织包裹在一起形成的束，肉眼可见，像电缆。神经元是显微镜下的单个细胞，包括胞体、树突、轴突。

神经元能再生吗？

中枢神经系统里基本不能，周围神经系统里可以有限再生。中枢不能再生，原因包括抑制性分子、胶质瘢痕、缺乏营养支持。周围神经的轴突在髓鞘管道完整时，可以按每天一到三毫米的速度重新长向靶器官，但功能恢复往往不完全。

为什么神经元对缺氧特别敏感？

因为它的能量消耗高，储备又极少。大脑只占体重的百分之二左右，却消耗了全身约五分之一的氧和葡萄糖，神经元几乎全部靠有氧代谢供能，自身不储存糖原。血流中断几分钟，能量就耗尽，离子泵停摆，细胞开始水肿、坏死。这是脑梗抢救要抢时间的原因。