美国国旗上有 50 颗星,一颗对应一个州;13 道红白条纹对应最初独立的 13 个殖民地。星数不是固定的,每加入一个新州就加一颗星,最近一次改版是在夏威夷建州之后,现行版本从 1960 年起一直用到现在,六十多年没有变过。
50 颗星对应 50 个州
星区在旗子的左上角,深蓝底色,白色五角星排成九行,五行六颗、四行五颗交替,加起来正好 50。每一颗星代表一个州,星的位置不区分大小、不分先后,理论上所有州地位平等,这也是设计时刻意避免「按人口排座次」的原因。
华盛顿特区不是州,所以没有星;波多黎各、关岛、美属萨摩亚等属地也不是州,同样没有星。这就是为什么美国有 50 个州,旗上却没有华盛顿特区的星,行政区划和旗面星数并不是一一对应的关系。
星的排列方式也不是随便画的。1959 年之前的 48 星旗是六行八颗的方阵,49 星时改成七行交错,50 星才定型为现在的五行六星、四行五星交替。每次加星都要重新设计排布,不能简单在角落补一颗。
13 道条纹为什么不是 50?
条纹代表的是历史,不是现状。最初的大陆会议决议规定「13 道条纹,红白相间;13 颗星,蓝底白星」,对应的是宣布独立的 13 个殖民地。1818 年的《国旗法》把条纹数量永久固定为 13 道,此后新增的州只加星、不加条。
这样做的好处是旗面比例不会随州数增加而失衡。如果条纹也跟着州数涨,50 个州就要画 50 道条,旗子会变成密集的斑马线,远看根本分不清。所以星条旗的「条」是建国记忆,「星」是当下版图,两者承担的功能不同。
红白两色也有说法:白色象征纯洁与天真,红色象征勇气与热忱,蓝色象征警觉、坚毅与正义。这套解释流传很广,但并非立法原文,属于后人的归纳,不同资料表述略有出入。
每加一个州就改一次旗
1818 年的法律规定,新州加入后的第一个 7 月 4 日,国旗上相应增加一颗星。从最初版本到今天,正式版本一共改过 26 次,星数从 13 颗一路加到 50 颗,平均每隔几年就要改一版。
最密集的改动发生在 19 世纪末,西部拓殖时期几乎每隔几年就有新州加入,旗子还没用旧就得换。1959 年阿拉斯加和夏威夷先后建州,先是 49 星旗用了一年,1960 年 7 月 4 日换成 50 星旗,一直沿用到今天。
| 时间 | 星数 | 对应的变化 |
|---|---|---|
| 1777 年 | 13 | 建国十三州,首面星条旗 |
| 1795 年 | 15 | 佛蒙特、肯塔基加入,条纹也加到 15 道 |
| 1818 年 | 20 | 立法固定 13 道条纹,只加星 |
| 1912 年 | 48 | 六行八颗方阵,用了近半个世纪 |
| 1959 年 | 49 | 阿拉斯加建州 |
| 1960 年 | 50 | 夏威夷建州,现行版本 |
表里的时间点对应的是新旗正式启用的年份,不是新州加入的年份,两者通常差几个月。比如夏威夷在 1959 年 8 月建州,50 星旗要到次年 7 月 4 日才正式升起。
现在这面 50 星旗是谁设计的?
常见的说法是:1958 年,俄亥俄州一名 17 岁的高中生罗伯特·赫夫特把 50 星排列方案当作课堂作业交上去,老师只给了 B−。他不服气,说「如果国会采纳,就该给 A」。后来方案真的被艾森豪威尔总统选定,老师也把成绩改成了 A。
这个故事的细节在不同版本里略有出入,比如作业成绩到底是 B− 还是 C,说法不一。但赫夫特的设计被采纳、他本人后来成为教师,这两点是可查的。50 星的排布方式正是他提出的五行六星、四行五星交替,为此他还拆了家里的旧旗自己缝了一面,缝了整整一个周末。
值得一提的是,国会收到过上千份 50 星方案,其中不乏把星排成圆形、盾形、字母形状的奇想。最终选中赫夫特的方案,看中的是它排列整齐、辨识度高、任何角度都不会显得歪斜,这也说明国旗设计的第一原则是好认,而不是好看。
如果再加一个州会怎样?
会变成 51 颗星,需要重新设计排布,条纹仍是 13 道。波多黎各几次公投支持成为美国第 51 个州,但最终决定权在国会,至今没有落实。华盛顿特区建州议题也长期存在争议,两党立场分歧明显。
真要加星,新旗会在新州加入后的第一个 7 月 4 日启用,旧旗不会作废,只是不再作为官方版本生产。收藏市场上,每次换旗前的旧版都会涨价,这也是美国国旗收藏的一个小传统。军队和政府的旧旗通常会被集中销毁,而不是随意丢弃。
常见问题
美国国旗为什么叫「星条旗」?
这是中文里的俗称,按旗面元素直译而来,英文叫 Stars and Stripes。它的正式名称是「合众国旗」,法律文本里一般写作 Flag of the United States,俗称和正式名并存,日常交流用哪个都不算错。
国旗上的星星是五角还是六角?
是五角星。最初的设计稿用过六角星,后来统一为五角,据说是为了方便批量裁剪和缝制。50 颗星全部是正五角,尖角朝上,排列时不允许旋转角度。
美国人什么时候挂国旗?
6 月 14 日是国旗日,纪念 1777 年通过国旗决议。此外,独立日、阵亡将士纪念日、退伍军人节等节日,政府和许多家庭都会悬挂国旗,学校通常每天升旗。降半旗有专门的联邦规定,州长无权随意更改。
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