学习通托福（TOEFL）是美国教育考试服务中心（ETS）主办的学术英语能力考试，全称 Test of English as a Foreign Language。目前通行的是 iBT 网考版本，全程在机房电脑上完成，考阅读、听力、口语、写作四项，每项 30 分，总分 120 分，成绩有效期 2 年。
一句话：你要申请英语授课的大学，尤其是北美院校，托福是最通用的那张语言成绩单。
托福是谁办的，考了多少年
ETS 成立于 1947 年，是美国一家非营利性的教育测评机构。除了托福，它还承办 GRE 普通考试、SAT 推理测试和 AP 的部分科目。中国学生从高中到研究生阶段接触到的美国标准化考试，很大一部分出自同一家机构。
托福在 1964 年首次开考，最初是为了给申请美国大学的国际学生提供一个统一的英语门槛。在此之前，各校自行组织语言测试，分数不可比。托福出现后，招生办有了统一参照，它很快成为美国高校的默认选项。
考试形式改过好几轮：纸笔考、机考、网考，到现在的 iBT。近几年 ETS 又对题型和时长做过调整，整场考试压缩到 2 小时左右。具体题型和每部分的题量，以 ETS 官网当期说明为准。
一张表看清托福的基本信息
| 项目 | 内容 |
|---|---|
| 主办方 | ETS，美国教育考试服务中心 |
| 首次开考 | 1964 年 |
| 考试形式 | 全程机考，在考点机房统一作答，无纸笔选项 |
| 考试科目 | 阅读、听力、口语、写作，顺序固定 |
| 总分 | 0–120 分，四科各 0–30 分 |
| 整场时长 | 约 2 小时，四科连续，无中场休息 |
| 成绩有效期 | 2 年，从考试当天算起 |
| 报名费用 | 两千元人民币上下，各地区略有差异 |
| 认可范围 | 美国、加拿大为主，英国、澳洲、新西兰、香港、新加坡及欧洲多数院校也接受 |
费用这一项每年都可能调整，报名前看 NEEA 托福报名官网的当期标准，不要按往年经验估算。中国大陆的报名通过教育部教育考试院（NEEA）的托福报名网站进行，不是直接在 ETS 美国站下单。
托福考什么？
四个部分顺序固定：阅读、听力、口语、写作，中间不休息。
- 阅读：学术文章，题材覆盖生物、历史、地质、艺术史、天文等，题型以选择题为主，最后常有小结题。
- 听力：校园对话和学术讲座，听完才出题，每题独立计时，不能回看上一题。
- 口语：四道题，对着麦克风限时录音，没有真人互动。后三题要先读或先听，再开口。
- 写作：两道题。综合写作先读一篇、再听一段反驳、然后归纳两者关系；学术讨论写作要求在十分钟内写一段有观点的短文。
四项都是学术场景英语，不是日常会话。阅读文章接近大学课本，听力讲座接近大一公开课，口语和写作的题目也围绕校园与学科话题。这也是托福和"生活英语考试"最大的分野：它测的是你能不能听懂课、写完作业。
托福成绩给谁用
最主流的用途是美国和加拿大的本科、研究生申请。美国绝大多数四年制大学和研究生院都接受托福。
英国、澳大利亚、新西兰、香港、新加坡的多数高校同样接受托福，包括罗素集团和澳洲八大里的绝大部分学校。但有两处要留意：英国的学生签证、预科和语言班课程对托福有额外规定，需要确认学校是否接受托福直接入读；部分院校会对托福设单项最低分，不只看总分。
除留学申请外，托福成绩在少数场景也能用：部分国外医学院和执照认证、部分外企招聘、部分交换项目。但这些属于零星用途，不该当作备考理由。
托福和雅思的根本区别在哪？
区别不在难度，在作答方式。托福全程机考，四科在同一场考试里连续完成，口语是对着麦克风录音，没有人追问也没有反馈，限时一到自动跳到下一题。雅思有纸笔选项，口语是和考官面对面聊 11 到 14 分钟，说错了能当场改口。
材料取向也不同。托福的阅读和听力偏学术讲座，话题跨度大，经常出现天文学、生态学、艺术史这类"你可能完全没学过"的内容，考的是抓结构和记信息的能力。雅思阅读虽然也偏学术，但题型更杂，有填空、配对、判断，技巧性更强。
写作上的差别最明显。托福的综合写作要求先读、再听、再写，听漏了就写不出来，阅读和听力绑在一起；雅思的小作文是图表描述，大作文是议论文，两项互不依赖。所以听力弱的人考托福会更吃亏。
成绩怎么算、怎么送
四科各 0 到 30 分，总分是四项直接相加，不是取平均。比如阅读 28、听力 26、口语 22、写作 25，总分就是 101。每科按整数计，没有半分。
出分方面，阅读和听力在考完当场就能看到非正式分数，完整成绩单通常在考后 4 到 8 天可查。报名时可以选择免费寄送 4 所院校，超出部分按每所付费。送分由 ETS 直接寄给学校，考生不能自己转交。
成绩有效期 2 年，从考试当天算起，过期需要重考。MyBest Scores 会把两年内各科的最高分拼在一起，但并非所有学校都接受拼分，申请前要看项目官网的表述。
常见问题
托福和雅思哪个更容易？
取决于短板。听力强、打字快、能对着机器连续说几分钟不卡壳的人，托福更容易出分；写字快、习惯真人对话、临场能改口的人，雅思更稳。两边都接受的学校，建议各做一套完整模考再决定。
托福成绩两年后还能用吗？
多数院校只认两年内的成绩，过期需要重考。个别项目允许更久的成绩，但很少见。如果申请时间和考试时间间隔接近两年，宁可重考一次。
没有托福成绩可以先申请吗？
部分学校提供条件录取，先入学读语言课程，达到要求后转入正课。这类项目对托福分数要求较低，但会额外增加时间和费用，是否划算要看具体学校。