“沙龙”一词原指法国上层人物住宅中的豪华会客厅。从17世纪起,巴黎的名人常把客厅变成著名的社交场所。进出者多为戏剧家、小说家、诗人、和政治家等。他们志趣相投,聚会一堂,一边喝着饮料,欣赏典雅的音乐,一边就共同感兴趣的各种问题抱膝长谈。后来人们便把这种形式的聚会叫作“沙龙”。
沙龙一般都有一个美丽的沙龙女主人。沙龙的话题很广泛雅致,常去沙龙的人都是一些名流。
现代沙龙延伸到会议方面,主要指规模较小、议题简要、非正式化的,由行业内的企业聚集在一起进行讨论的会议,一般备有酒水糖茶,或有歌舞表演的活动。