学习通剑桥大学在英国，准确说是英格兰东部的剑桥郡剑桥市。它不在苏格兰，也不在威尔士，更不在爱尔兰岛。回答「哪个国家」时说英国不算错，但英国的四个构成国各有各的教育制度，剑桥属于英格兰那一套。
剑桥大学在英国的哪一部分？
英国的全称是「大不列颠及北爱尔兰联合王国」，由英格兰、苏格兰、威尔士、北爱尔兰四个构成国组成。剑桥位于英格兰东部，距伦敦约八十公里，坐火车到伦敦国王十字车站大约五十分钟。
这一层不是文字游戏。苏格兰的本科是四年制荣誉学位，英格兰多为三年；学费上限、监管机构、教师资格也分属不同体系。写进正式介绍时，说「英格兰的大学」比笼统说「英国的大学」更准确，遇到追问也不至于答不上来。
剑桥市区跨剑河两岸，大学没有围墙，三十余所书院的建筑散落在城中心和几条老街上，市政府、商店、教堂和教室混在同一片街区里。所谓「大学城」，说的就是这种校城不分界的形态，而不是圈一块地挂一块校牌。
英格兰、英国、大不列颠、英伦三岛有什么区别？
四个称谓是层层包含的关系：英格兰最小，大不列颠加上苏格兰和威尔士，英国再加上北爱尔兰，不列颠群岛则是地理概念，连爱尔兰共和国一起算。弄清这条包含链，就不会把剑桥说成「苏格兰的大学」。
| 称谓 | 包含范围 | 剑桥是否在其中 |
|---|---|---|
| 英格兰 England | 英国四个构成国之一，含伦敦 | 是，剑桥市在英格兰东部 |
| 大不列颠 Great Britain | 英格兰、苏格兰、威尔士，不含北爱尔兰 | 是 |
| 英国 United Kingdom | 大不列颠加北爱尔兰 | 是 |
| 英伦三岛 | 中文旧称，非正式政区概念，所指说法不一 | 是，但这个说法不宜写进地理答案 |
| 不列颠群岛 | 地理概念，含爱尔兰共和国及周边岛屿 | 是 |
中文语境里最常见的错误是把「英国」直接换成「英格兰」。说「英格兰队」参加世界杯是对的，那是英格兰足总派出的队；说「英格兰首相」就错了，首相管的是整个英国。同理，剑桥属于英格兰，但它的学位与经费受英国层面的制度约束。
「英伦三岛」是清末民初沿用的旧译。严格说，大不列颠只是一座岛，加上爱尔兰岛是两座，「三岛」究竟指英格兰、苏格兰、爱尔兰三地，还是早期译者的误解，学界说法不一。它适合出现在散文里，不适合当行政区划术语用。
还有一个常被忽略的点：英国是单一制国家，不是联邦。苏格兰、威尔士、北爱尔兰各有权力下放的议会，教育、卫生分别管理；英格兰没有自己的议会，相关事务由英国议会直接管。这也是为什么谈剑桥的监管归属时要单独说明是英格兰体系。
剑桥郡和剑桥市是什么关系？
郡是英格兰的一级地方政府区划，剑桥郡的行政中心就设在剑桥市，也就是郡治。郡下面再分区，剑桥市是其中一个市辖区，市区人口十余万，整个剑桥郡六十多万，在英格兰算人口增长较快的地区。
地名来自剑河上的一座桥。河名 Cam 音译作「剑河」，bridge 是桥，合起来就是「剑河之桥」。早期中文译作「康桥」，徐志摩《再别康桥》里的康桥，就是 Cambridge 的半音译半意译，跟「剑桥」指同一个地方。
地理上，剑桥处在东盎格利亚平原，地势低平，海拔只有十余米，周围是农田和排干的沼泽。这种地形决定了城市规模不大、自行车多于汽车，也决定了大学扩建只能往西边和北边要地。
剑桥和牛津为什么被合称 Oxbridge？
1209 年，牛津的一批学者因与当地市民发生冲突而离校，起因是一名女子之死引发的骚乱，几名学者被处死。出走的人里有一部分来到剑桥，在此落脚讲学，学校由此发端。1231 年亨利三世给予剑桥教学垄断权，两校此后并行八百余年。
Oxbridge 是 Oxford 与 Cambridge 的合成词，十九世纪末开始在英国报刊上出现，用来指这两所历史、制度、招生方式高度相似的大学。两校都实行书院制、都有小班辅导、本科都是三年、都要求面试，连申请规则都绑在一起：通过同一系统申请，只能选其中一所。
竞争也是身份的一部分。两校的赛艇对抗赛从 1829 年办到现在，一年一度在泰晤士河上举行；学术排名上互有胜负，院系强项也不重合，剑桥的数学与自然科学传统更硬，牛津的人文与政治学更强。合称不等于同质。
书院制是剑桥和中国大学最大的差别吗？
是，而「学院」这两个字最容易误导中国读者。剑桥的 college 不是按学科划分的教学单位，而是学生的生活与辅导共同体：三十余所书院各自拥有宿舍、食堂、图书馆和小教堂，负责本科招生、住宿、生活管理与小组辅导。
真正的教学由 Faculty 和 Department 承担，上课、实验、考试、学位授予都归系。学生因此有两个身份：某所书院的成员，某个系的在读生。申请书院和申请专业是两条并行的线，被系录取还要被书院接收，才算真正入学。
中国大学的「学院」通常是按学科划分的二级教学单位，比如文学院、物理学院，教师和学生都归它管。两者同名异实，这也是中文里把 college 译成「书院」而不是「学院」的原因，译成学院就会和国内建制混为一谈。
书院制带来的实际差别很具体：导师每周一对一或一对二辅导，学生要交短文、当面答辩；住宿混专业，学历史的可能和学工程的住同一层；书院有自己的传统、颜色、船队和餐厅。这套东西管的是「怎么成为一个受过教育的人」，系管的是「怎么成为一个专业的人」。
常见问题
剑桥大学在伦敦吗？
不在。剑桥在伦敦东北偏北约八十公里，坐快车五十分钟左右，属于通勤可达但独立的城市。把剑桥当成伦敦的一所大学，是中文资料里常见的错位。
剑桥大学是公立还是私立？
按英国的口径，它是由皇家特许状设立的独立法人，经费受政府监管、学费受上限约束，通常归入公立大学一类。它不靠私人股东分红，但也不像中国高校那样直属某个部委。
剑桥大学和剑桥大学国王学院是一回事吗？
不是。国王学院是剑桥大学的一所书院，隶属于大学；「剑桥大学国王学院」只是中文里的习惯连称。同理，三一学院、圣约翰学院也都是书院，不是独立的大学。